Помимо нашего героя Изтока Пуца, есть еще лишь два гандболиста, которые вошли в историю, сыграв на Олимпиадах за три разные сборные. Это Андрей Лавров и Валерий Гопин.
В 80-х годах скромного и молчаливого левого полусреднего считали самым перспективным игроком Югославии. А в Словении его провозгласили лучшим гандболистом всех времен. Изток Пуц выиграл множество важных матчей, но проиграл главное сражение c неизлечимой болезнью…
Один из ярчайших представителей ручного мяча последнего 20-летия XX века появился на свет в словенском местечке Словень-Градец, на самой границе с Австрией. Отец почти сразу после рождения сына оставил семью, так что на Данику Пуц легла дополнительная ноша в виде самостоятельного заработка и заботы об Изтоке. Они переехали в Веленье в квартиру площадью 37 квадратных метров.
Когда в три года мальчик стал проявлять активный интерес к спорту, в частности, к футболу, мама этому не препятствовала. В школе любимым предметом для него стала физкультура. Выдающимися физическими данными паренек не отличался. С футболом ему едва не пришлось "завязать" в 4-м классе, когда он попал под машину. Повезло, что не получил никаких увечий. По словам Даники, после этого ее сын стал самым осторожным и расчетливым ребенком в мире.
В 12 лет Изтока приметил будущий наставник сборной Словении Миро Пожун, работавший тогда учителем физкультуры в соседней школе. Во время соревнований по мини-футболу он рассмотрел в юноше уникальный организаторский талант и убедил попробовать силы в гандболе. Уже на второй год занятий ручным мячом Пуц участвовал в межреспубликанской лиге в составе "Шоштаня" (ныне "Горенье"), который и возглавлял Пожун.
"У Изтока невооруженным глазом был виден огромный потенциал. Он обладал необходимыми ростом и силой, чувством мяча, но главное, что отличало его от остальных, — феноменальная способность видеть площадку и идеально оценивать игровые ситуации. Позже, несмотря на то что Пуц был моложе многих товарищей по команде, ему удалось примерить на себя роль своего рода профсоюзного деятеля, борца за права игроков", — вспоминал первый тренер.
Как бы банально это ни звучало, но Пожун в некотором смысле заменил Пуцу отца. Наставник даже ходил в школу на родительские собрания, когда на них не могла присутствовать мама Изтока. В 17 лет талантливого гандболиста, о котором уже судачила вся Югославия, пытался заполучить "Борац" из Бани-Луки, с 1957 года ни разу не вылетавший из элитного дивизиона. Чемпион страны-1981 стремительно терял позиции и искал укрепление в лице перспективной молодежи. Ключевую роль в судьбе одаренного левого полусреднего сыграли… голкиперы!
Сборная Югославии как-то проводила официальный матч в Словении и заодно устроила мастер-класс для местных мальчишек. Златан Арнаутович, выступавший в ту пору за "Борац", призвал обратить внимание руководства клуба на Пуца. На карандаш перспективного игрока задней линии взял и тренер вратарей национальной команды Абас Арсланагич, до этого работавший с ближайшим резервом "Бораца".
Был намечен план "побега" из Веленья: чтобы произвести впечатление и продемонстрировать серьезность намерений, босс "Бораца" Раде Радинкович даже прислал за юношей свой черный "Мерседес". Но от поспешного шага Изтока уберег второй отец Пожун. Он внушил молодому человеку, что сначала непременно нужно закончить колледж, а уж потом выстраивать карьеру. В итоге Пуц прислушался, получив средне-специальное образование в области машиностроения. Тем не менее подписание первого профессионального контракта с настойчивой боснийской командой было лишь делом времени. В 19 лет наш герой отправился в долгожданное "свободное плавание".
Чемпионат Югославии в середине 80-х годов справедливо считался одним из ведущих в Европе. Сборная регулярно боролась за медали Олимпиад и чемпионатов мира, а клубы успешно оспаривали еврокубковые титулы. Высочайший уровень конкуренции в лиге позволял игрокам стремительно прогрессировать. Тем более рядом с такими мастерами, как Златко Сарачевич. Пуц играл на позиции левого полусреднего, а Сарачевич — правого. Им нечего было делить на площадке, и они на долгие годы стали лучшими друзьями.
"Фирменный опорный бросок Изтока по воротам под мышку защитнику — лишь вершина айсберга, — признавался один из самых знаменитых уроженцев Бани-Луки. — По большому счету, Пуц выполнял роль разыгрывающего, хотя и занимал место не в центре, а левее. Бомбардир и плеймейкер в одном лице! Да, он не любил тренировки, но в матчах выкладывался на сто процентов, думал за всех нас и беспрекословно подчинялся командным интересам. Ему даже в голову не приходило как-то подтянуть индивидуальную статистику, все мысли связывались исключительно с победами".
Именно Сарачевич дал Изтоку символичное прозвище, под которым его знали на родине даже далекие от гандбола люди — "Žoga" (в переводе со словенского — "мяч").
В декабре 1987 года к Пуцу пришел первый большой успех. На домашнем молодежном чемпионате мира (U-21), проходившем в Риеке, Делнице и Умаге, он капитанил в команде Касима Каменицы. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Колоссальную ответственность Изток, уже успевший понюхать пороху в основной сборной на традиционном турнире "Трофей Югославии", выдержал с честью и помог хозяевам взять титул. Самым важным оказался последний матч основного раунда против возглавляемой Владимиром Максимовым "молодежки" из СССР, в котором решалась судьба путевки в финал.
Интерес к нему был колоссальным! В день игры в Риеке царила эйфория: казалось, жители города готовы взять штурмом Зал молодежи. Трибуны в нем не имели кресел, а представляли собой обычные скамейки, так что, по свидетельствам очевидцев, люди набились туда, как сардины в бочку. Пожалуй, только феноменальная поддержка болельщиков позволила добиться нужного результата.
Драматичная встреча запомнилась тем, что югославы использовали активную защиту 3-2-1 и нахватали 22 минуты штрафа. Противостояние вылилось в настоящую бойню. Как будто матч проходил на уровне национальных сборных. Хозяева все время вели, но в концовке позволили вернуть паритет советской команде (ее устраивала и ничья). И все же удача подмигнула Пуцу и компании — 19:18. Так "молодежка" СССР впервые не смогла попасть в "золотой" матч чемпионата мира.
"На том турнире у нас не было ни одной легкой игры: приходилось буквально выгрызать каждую победу. Статус хозяев накладывал свой отпечаток, поэтому во время матчей на первый план выходили эмоции, а не игровой интеллект. Мало кто верил в наш успех в бою против Советов. Но когда все списывают тебя со счетов, можно достичь невозможного! И так было всегда", — делился эмоциями Пуц.
В решающей встрече с испанцами югославы, навязав высочайший темп, взяли верх 28:26 и завоевали золото. Капитан Пуц с семью мячами стал самым результативным в своей команде, был признан самым ценным игроком турнира и лучшим спортсменом Баня-Луки по итогам 1987 года.
Кстати, финальную игру МЧМ дома по телевизору смотрел 8-летний Ивано Балич, у которого остались вполне акцентирование впечатления: "Воспоминания о том чемпионате у меня размыты, но я как сейчас вижу, как Пуц выигрывает для Югославии золото. С тех пор мое мнение не изменилось: Изток — лучший левый полусредний в мире за все время! На его позиции выступало немало отличных игроков, но у него были харизма, свой почерк. Пуц не был "маньяком" с пушкой в правой руке. В его голове бесперебойно работал компьютер, позволявший просчитывать ситуацию на два-три шага вперед. Изток умел самостоятельно забрасывать, отдавать тонкие передачи, управлять командными перестроениями, стягивать на себя соперников… И все это ему удавалось делать с невероятной легкостью".
В следующем году в жизни Пуца случились два важных события. Сначала он повстречал свою вторую половинку по имени Ясенка и с почти канонизированной в Югославии фамилией Хорват. Ирония судьбы в том, что Изтока сравнивали с легендарным Хрвое Хорватом, олимпийским чемпионом 1972 года, отцом Ясенки. Задолго до этого, во время мюнхенских Игр, журналисты восхищенно писали о том, что Хрвое больше напоминает не гандболиста, а танцора с мячом.
После молодежного чемпионата мира у СМИ появился повод вспомнить знаменитого "плясуна". А знакомство Изтока и Ясенки лишь усилило сравнения перспективного с великим. Интересно, что будущих влюбленных свел отнюдь не ручной мяч. Хрвое не сватал дочь. Ясенка не занималась гандболом (она увлекалась плаванием). Все решил случай.
"Когда мы познакомились, Изтоку был 21 год, но выглядел он старше, серьезным и очень ответственным, — ностальгировала Ясенка. — Меня покорило в нем абсолютно все: голос, глаза, неотразимая улыбка, руки… Но главное, что отличало его от остальных, — зрелость и умение самостоятельно позаботиться о себе. Он не был маменькиным сынком, каковые в основном попадались на пути. Изток зарабатывал деньги головой и руками, заботился о матери. Женщины вешались на него гроздьями, и поначалу, конечно, я ревновала. Тогда я нашла собственный путь к его сердцу и счастлива, что оно досталось мне".
Осенью 1988 года Арсланагич, ставший к тому времени главным тренером сборной Югославии и выигравший с нею чемпионат мира, включил 22-летнего Пуца в состав на сеульскую Олимпиаду. Основным добытчиком голов в задней линии был Веселин Вуйович, но свои минуты на площадке Изток получал исправно.
"Я не боялся конкуренции с великим Вуем в главной команде. Место в основе нужно было заслужить своей игрой и голами. Для меня было честью находиться рядом с таким мастером и учиться у него", — рассказывал словенец, никогда не подчеркивавший свои национальность и религию.
Друзья утверждали, что Пуц был открытым и общительным человеком, в голове у которого Евросоюз сложился задолго до его появления. Волею календаря в первом же матче олимпийского турнира югославы встретились со сборной СССР. Настрой у команды Анатолия Евтушенко и Спартака Мироновича был запредельным. Советская армада с блестящим подбором исполнителей стремилась реабилитироваться за провал на ЧМ-1986, где заняла унизительное 10-е место. В швейцарском Арау принципиальные соперники, к слову, тоже схлестнулись на старте, и победа осталась за балканцами (26:22). В Корее же, по свидетельствам Андрея Тюменцева, уже за четверть часа до сирены "юги" опустили руки, поняв, что шансов у них нет.
Олимпийский траверс. Сеул-88. Андрей Тюменцев: "И крик Свириденко: Тюпа, вот оно, счастье!"
Команда СССР взяла верх со счетом 24:18. Основная угроза воротам Андрея Лаврова исходила с позиции левого полусреднего: Вуйович забросил 8 голов, Пуц — 3. В дальнейшем югославы уже не проигрывали. В том числе и в матче за бронзу против венгров (27:23). Жога, которого многие считали наследником Вуя, в 6 встречах отличился 16 раз и, по смелому утверждению югославских журналистов, "обессмертил" свое имя.
После Олимпиады за Пуцем началась настоящая охота, но он не хотел покидать "Борац". В сезоне-1988/89 клуб из Баня-Луки, который возглавил тренерский тандем Перо Яньич / Велимир Петкович, финишировал на 8-м месте в чемпионате Югославии. Изток стал лучшим бомбардиром турнира и вошел в символическую сборную. Пользу, которую он приносил команде, было трудно переоценить. Своими движениями, бросками, передачами Пуц демонстрировал истинное очарование гандбола.
В начале 1990 года в Чехословакии в последний раз в привычном виде на чемпионате мира выступила команда Югославии. Возглавлявший ее Яньич не имел права проигнорировать сильнейший тандем левых полусредних Вуйович / Пуц, надеясь сохранить завоеванный четырьмя годами ранее титул. Но, как и в Сеуле, подножку балканцам в основном раунде поставила советская сборная.
Игра за бронзу против команды Румынии не предполагала трудностей для фаворита. Так думали югославы. Но грянула сенсация. Взяв первый тайм 12:10 и ведя в начале второго 14:12, "рукометы" необъяснимым образом проиграли затем отрезок со счетом 0:11! В румынских воротах творил чудеса Александру Булиган, признанный в итоге лучшим голкипером турнира. Отчаянная погоня ни к чему не привела, и Югославия впервые с 1982 года осталась на топ-турнире без наград. А Пуц остановился на отметке в 97 матчей за сборную страны, которой вскоре не станет. Это третий показатель среди словенских гандболистов (впереди лишь Роландо Пушник и Владо Бойович).
Немногим позже почти такой же сбой, как и в Праге, приключился с командой Изтока и в национальном первенстве. "Борац" уверенно выиграл предварительный этап, в полуфинале устранил с пути белградскую "Црвену Звезду", но в решающей серии из двух встреч уступил "Пролетеру" из Зренянина, оформившему первый и последний такой титул в своей истории.
Перед началом сезона-1990/91 Яньич покинул Баня-Луку и перебрался в загребский "Медвещак". Вслед за тренером в хорватскую столицу переехал и Пуц. Но предпочел более амбициозный и перспективный проект под названием "Хромос" (ныне "Загреб"), где как раз начал тренерскую карьеру Здравко Зовко, пришедший на смену Касиму Каменице. Ему удалось создать мощную "банду", которая гремела в Европе.
"Впоследствии я выиграл немало титулов, но "Борац" навсегда остался в моем сердце. Я пришел в клуб из Бани-Луки совсем молодым, и меня прекрасно приняли в нем, тепло относились. От товарищей по команде и болельщиков до самых обычных людей. У меня было все, что нужно, и я никогда не забуду той доброты и гостеприимства", — говорил Изток.
В Загребе Пуц помог клубу покончить с трофейной засухой. Парадоксально, что случилось это во время распада мощной гандбольной державы. "Хромос" выиграл последние Кубок и чемпионат Югославии, а Изток взял персональный реванш у "Пролетера" в финале (в трех матчах).
Впоследствии его команда из-за смены спонсора дважды переименовывалась: сначала в "Лото", а затем в "Бадель-1862". Однако это не помешало ей дважды подряд выиграть Кубок чемпионов. Но если из-за нестабильной политической обстановки (читай — войны) в сезоне-1991/92 хорватский клуб проводил домашние матчи на нейтральных площадках, то в сезоне-1992/93 триумфом удалось насладиться сполна.
В первой финальной игре против немецкого "Валлау-Массенхайма" в знаменитом "Доме Спортова" хозяева добились успеха — 22:17. В ответной встрече в заполненном до отказа 10-тысячном "Фестхалле" во Франкфурте-на-Майне за три секунды до окончания второго тайма точно с таким же счетом вел "Валлау-Массенхайм", и все готовились к дополнительному времени. Только не Пуц!
Получив мяч после розыгрыша 9-метрового, он успел совершить фирменный бросок с опоры, застав врасплох Петера Хофманна. Моментально Изток стал героем нации, которая пусть и ненадолго, но все-таки отвлеклась от новостей о вооруженном конфликте с Сербией. "Были времена, когда в гандболе ценились не только мускулы, но еще простота, очарование и элегантность. Когда у игроков после матчей болела голова, а не ноги. Пуц был абсолютным чемпионом по красоте организуемого действа", — считает Славко Голужа.
Параллельно с клубной карьерой в Загребе Изток выстраивал новую жизнь уровнем выше. Поскольку сборная Югославии находилась под санкциями ООН и не могла выступать в международных соревнованиях, то перед ним встал выбор: за кого играть? Словенской команды тогда еще не существовало, а в Хорватии ему быстро сделали паспорт, и зимой 1991 года состоялся дебют в составе "шахматных". Пусть и неофициальный, поскольку Хорватский гандбольный союз еще не получил международного признания. Но при этом надеялся получить олимпийскую лицензию вместо Югославии.
14 января сборная провела в Загребе исторический товарищеский матч с японцами. Инициатором его проведения стало Общество хорватско-японской дружбы. Игра, как часто бывает в таких случаях, тоже завершилась дружбой — 23:23. Помимо Пуца, болельщики увидели в деле Владо Шолу, Горана Стояновича, Ивицу Обрвана, Бруно Гуделя, Тончи Перибонио, Ненада Кляича, Патрика Чавара… Возглавили команду первого созыва Йосип Милкович и малоизвестный на то время специалист Лино Червар.
Увы, путевку в Барселону хорваты так и не получили. Членами ИГФ они стали только в апреле 1992 года, а в ЕГФ вошли спустя три месяца. Ожидание дебюта на топ-турнире растянулось еще на два года. Но вряд ли герой повествования об этом пожалел.
На первый чемпионат Европы 1994 года в Португалию хорватов повез Здравко Зовко. Там они дошли до полуфинала, где уступили шведам. Зато в драматичном матче за бронзу одолели датчан — 24:23.
"Могу смело сказать, что Пуц — мой лучший партнер за всю карьеру. Как минимум в половине заброшенных мной голов его заслуга. Изток знал и умел в гандболе абсолютно все. Если бы его не было рядом, я вряд ли добился бы чего-то серьезного", — утверждал его соратник еще по "Борацу" левый крайний Патрик Чавар.
Год спустя на чемпионате мира в Исландии хорватам удалось взять реванш у шведов как раз на полуфинальной стадии. Но в главном матче они не совладали с французами — 19:23.
"Пуц был феноменальным игроком, тянул нас наверх, вел за собой. В любой ситуации ему удавалось сохранять позитивный настрой с шутками-прибаутками и излучать невероятную надежность. Когда он находился на площадке, то остальные старались соответствовать. Не будь его, Хорватия, возможно, не достигла бы таких больших успехов. Не уверен, что без него некоторые гандболисты вообще состоялись бы", — откровенничал Альваро Начинович.
Чемпионат Европы 1996 года в Испании ознаменовался двумя неприятными историями. На групповом этапе судьба свела сборную Хорватии с внезапно реанимированной командой Югославии (хотя такая страна на карте мира уже не значилась). Перед игрой Пуц вместе с Сарачевичем спели гимн команды-соперника (оба всегда подчеркивали, что считают себя именно югославами). Это вызвало шквал критики в Хорватии с требованием немедленно отчислить обоих. К тому же встреча была проиграна. А поражение от россиян в последний день предварительного раунда оставило хорватов за бортом плей-офф и без главного тренера Абаса Арсланагича, продержавшегося на посту чуть больше года.
В игре за 5-е место командой руководил уже Владимир Некич. Но не ему спустя пару месяцев довелось сорвать большой куш в Атланте, а Велимиру Кляичу. О хорватском олимпийском чуде сказано и написано немало, но почти никто не знает, что один из лидеров команды выступал на Играх с травмой. "Перед церемонией открытия нам выдали туфли, но Пуцу досталась пара слишком маленького размера. В итоге он повредил сухожилия и едва мог ходить. Тем не менее от него никто ни разу не услышал, что придется пропустить какой-то матч. За такую самоотверженность Изтока и любили тренеры, партнеры, зрители. Он был словно создан для большой сцены", — комментировал события 1996 года Сарачевич.
Лига чемпионов. Златко Сарачевич: "Подсчеты, расчеты — это не наш стиль. Сражаемся до конца"
К слову, на Олимпиаду Пуц поехал, уже будучи гандболистом "Целе". Изток словно решил, что пора отдавать долги родине. За 5 лет он 5 раз стал чемпионом и обладателем Кубка Словении. Вновь сменив спортивное гражданство, левый полусредний помог словенской сборной совершить мощный прорыв. На чемпионате Европы 2000 года в Хорватии, помимо медалей, разыгрывались и олимпийские путевки. Наш герой заключил пари с восемью друзьями из Веленья, что одна из них непременно достанется его новой команде.
Словенцы вместе с хозяевами не смогли пробиться в полуфинал и отправились в матч за 5-е место. Тем самым друзьям Пуц достал билеты на первый ряд "Дома Спортова" и после каждого удачного действия подбегал и раздавал им "пятюни". 10 тысяч болельщиков снова стали свидетелями удивительного достижения команды Изтока: словенцы победили со счетом 25:24, оставив олимпийских чемпионов без путевки в Сидней. Первыми на площадку выбежали проигравшие пари друзья…
На Олимпиаде-2000 словенцы заняли 8-е место среди 12 участников. Достойный результат для дебютантов, сумевших "покусать" французов (ничья 24:24) и с ходу попавших в плей-офф. Свою карьеру Изток красиво закольцевал, отправившись играть к тренеру, с которым добился первого большого успеха. Вместе с Касимом Каменицей в "Пруле-67" уроженцу Словень-Градеца удалось нарушить гегемонию "Целе" на внутренней арене: в сезоне-2001/02 клуб из Любляны выиграл чемпионат и Кубок Словении.
Завершив выступления, Пуц остался в структуре столичной команды. По настоянию Каменицы, он занял пост спортивного директора, на котором трудился три года. Попутно экс-гандболист занимался бизнесом, связанным с недвижимостью. В 2005 году все это пришлось бросить. В буквальном смысле слова! Пуц продал бизнес, всю свою собственность и перевез семью во Флориду.
14-летний сын Борут в то время подавал большие надежды в теннисе, входил в топ-20 в мире по своему возрасту. Поэтому Изток и Ясенка решили обеспечить сыну наилучшие условия для карьерного роста и пристроили его в знаменитую Академию Ника Боллетьери, из которой вышли Борис Беккер, Андре Агасси, Мария Шарапова, сестры Серена и Винус Уильямс… Дела шли в гору: Борут набирался мастерства, Изток открыл свое дело в США.
Но в начале 2011 года прогремела новость о том, что легендарный гандболист борется с онкологией. Он прошел шесть курсов химиотерапии, на территории всей бывшей Югославии устраивались благотворительные матчи, но болезнь оказалась сильнее. Пуц ушел из жизни в возрасте 45 лет.
Этот удар напрямую затронул карьеру Борута: он бросил теннис и вернулся в Европу. Ясенка же осталась жить в Северной Америке (недавно она снова вышла замуж).
На матчах "Загреба" и "Целе" на трибунах до сих пор можно увидеть баннер со словами "Легенды живут вечно" и фотографией Изтока Пуца.
